創建于1832年,是英格蘭繼牛津、劍橋之后第三老的大學,采用了和牛津、劍橋一樣的學院制體系,目前全英國只有牛津、劍橋、杜倫和蘭卡斯特沿用學院制體系,杜倫和牛津劍橋另一相似之處是整個城市是一個以大學為主體的大學城,杜倫大學的校園校舍分布在全城各處,整個城市就是一座沒有圍墻的大學。泰晤士報英國大學排名中,杜倫十多年來始終保持前五行列,也是唯一一個所有學科均排名英國前10的大學, 2021泰晤士報和星期日泰晤士報優秀大學指南和2022完全大學指南中則均位列全英第6。其本科入學要求A-Level分數長期位于英國前5名。